La vida

Poco se sabe acerca de la vida de Plauto (Sarsina, 250 a.C.-Roma? 184 a. C.) y los datos que poseemos (A.Gelio y San Girolamo IV siglo d.C.) son poco dignos de crédito: habiendo ahorrado un poco de dinero gracias a la actividad de actor, lo invirtió sin éxito en una especulación comercial. Empobrecido y lleno de deudas, aceptó el duro trabajo de mover la piedra de un molino.

En este periodo empezó a escribir comedias: el "Saturio", el "Addictus" (ya en los títulos recuerdan hechos de la vida del autor) y una tercera comedia, de título desconocido, fueron representadas con éxito y dieron comienzo a una afortunada actividad teatral que duró más de 40 años: lejos de la política pero sensible a los acontecimientos de su tiempo (su producción se desarrolló en los años de la II guerra púnica), vivió enteramente gracias a su arte que practicó con incansable fervor creativo: él, en suma, escribía para vivir, su escritura era nada más que mera profesión.

Además, Cicerón en el "De senectute" afirma que Plauto escribió cuando senex algunas comedias como el "Pseudolus": en el año 191 a.C. debía de ser ya viejo. Siempre Cicerón, en el "Brutus" nos revela el año de su muerte.

Los códigos que contienen las comedias de Plauto nos han transmitido su nombre completo: Titus Maccius Plautus. Sin embargo, Titus y Maccius parecen ficticios: Maccius, de hecho, derivaría de la homónima máscara atelana; el mismo término Plautus puede significar o "piés planos" o "orejas largas y colgantes". Muy probablemente, entonces, se trata de seudónimos que Plauto utilizó durante su actividad de actor.
A su muerte circularon toda una serie de comedias en su nombre que sucesivamente se revelaron falsas. En el I siglo a.C. circulaban nada menos de 130 títulos: evidentemente el nombre de Plauto era una garantía de éxito que inducía comediógrafos y empresarios a falsas atribuciones.

Un erudito dela época de Plauto, Marco Terencio Varrone estudió las comedias plautinas (De comoedis plautinis) y las subdividió en tres grupos:
- 21 comedias ciertamente escritas por Plautos (las así llamadas "Fabulae Varronianae");
- 19 comedias de atribución dudosa;
- las demás comedias son espúreas.

Los estudios de Varrone eran tan autorizados que se siguió copiando sólo las 21 obras auténticas. Sin embargo, numerosos testimonios de los antiguos nos llevan a suponer que existieran otras obras plautinas, hoy perdidas, como: "Commorientes", "Colax", "Gemini lenones", "Condalium", "Anus", "Agroecus", "Faerenatrix", "Acharistio", "Parasitus piger", "Artemo", "Frivolaria", "Sitellitergus", "Astraba".

Gracias a las relativas "didascalie" ( o sea, breves noticias que los gramáticos solían dar, valiéndose de las informaciones halladas en los guiones de las compañias dramáticas acerca de la primera representación, de su realización y de su resultado) conocemos la fecha de composición sólo de "Stichus" (200 a.C.) y de "Pseudulus" (191 a.C.): la cronología de las demás comedias se puede delinear sólo en base a elementos internos, suponiendo una evolución del teatro plautino de la "farsa" a una especie de " opereta bufa" ( hay pero que decir que ninguna hipótesis evolutiva general se ha afirmado definitivamente y netamente hasta ahora).

Intentando, de toda forma, trazar un orden cronológico, esto sería: "Asinaria" (212), "Mercator" (212-10), "Rudens" (211-205), "Amphitruo" (206), "Menaechmi" (206), "Miles gloriosus" (206-5), "Cistellaria" (204), "Stichus" (200), "Persa" (dopo il 196), "Epidicus" (195-4), "Aulularia" (194), "Mostellaria" (uncertain), "Curculio" (200-191?), "Pseudolus" (191), "Captivi" (191-90), "Bacchides" (189), "Truculentus" (189), "Poenulus" (189-8), "Trinummus" (188), "Casina" (186-5); más "Vidularia", muy mutilada. Lógicamente, las fechas al lado de los títulos son el resultado de meras suposiciones y por lo tanto deben considerarse muy dudosas. En los códigos, además, las comedias siguen un orden casi alfabético.

Plauto: su grandeza

“Musas plautino sermone locuturas fuisse, si latine loqui vellent” ("Si las musas hubieran querido exprimirse en latín, habrían hablado el idioma de Plauto). De esta manera, Quintiliano, en su "Instituto oratoria", nos trasmite el juicio crítico de Elio Stilone, el primer gran filólogo latino del siglo II a. C.

Plauto no sólo es el primer autor de la literatura latina que nos ha dejado obras enteras sino también es el primer escritor que se dedica exclusivamente a un único género literario - la comedia -adaptando a la comedia griega elementos de la tradición popular de la farsa itálica.

“De la literatura arcaica, Plauto no sólo es el único poeta (por supuesto, junto a Terencio) superviviente, sino también la única voz aún viva en nuestros tiempos. A excepción de Virgilio, no hay poeta latino alguno que haya influido de manera tan intensa y continua en las literaturas europeas modernas; y se trata de una influencia ejercitada a través de la cosa más viva producida por la costumbre y el genio de los pueblos: el teatro. De la comedia "erudita" del Renacimiento a la comedia del arte, del gran teatro clásico francés a la opereta bufa de los siglos XVIII y XIX,..., Plauto se ha quedado vivo y actual hasta la época contemporánea, como voz doméstica y bien adaptada a nuestro Occidente romano" (PLAUTO – Le commedie, bajo la dirección de Giuseppe Augello, UTET Torino, 1961).

“Plauto es el gigante que descuella en los albores de la literatura latina en una posición de aislamiento, de alejamiento de toda la que será la tradición más típica de la civilización espiritual y literaria expresada en ese idioma... es como un producto anómalo de la civilización latina, como el fruto más zumoso y más característico del así llamado arcaísmo ..la voz más auténtica de la latinidad de su época pero que, justo por ser tan incon fundiblemente enraizada en su tiempo, no tiene nada a que ver con la siguiente conformación aristocrática, elitista de la cultura latina..." (Tito Maccio Plauto “Tutte le Commedie", bajo la dirección de Ettore Paratore, Newton Compton editori s.r.l. – Roma, 1992).

Sus extraordinarias capacidades fantásticas y expresivas, la extraordinaria riqueza, soltura y fuerza de su lenguaje y la variedad métrica son las características más originales y los valores más auténticos de su arte. Los antiguos reconocían ya en la riqueza y en la variedad de la métrica una característica típicamente plautina: lo prueba el epitafio del poeta citado por Gelio (que lo leió en los escritos de Varrón) donde se afirma que, cuando Plauto murió: “numeri innumeri simul omnes conlacrimarunt” (rompieron en llanto todos juntos ritmos innumerables).

Después del éxito que gozó hasta la época de Adriano, Plauto empieza a desvanecer del interés de los hombres que parecía que ya no quisieran reír: sus chistes calloron durante casi un milenio.

Un recuerdo de segunda mano nos llega de Dante (Purgatorio, XXII, 90) que lomenciona entre los insignes poetas de la antigüedad: voz aislada en un periodo que casi había olvidado el nombre del poeta.
Plauto volvió a ser apreciado en época renacentista: en aquel tiempo la cultura estaba pasando a través de un proceso de laicización que ponía en crisis el auto sacramental y desarrollaba el drama profano. El descubrimiento de Plauto aceleró enormemente este proceso, dando un impulso incalculable al nacimiento del teatro moderno. 
Es significativo que, justo en nuestra región y precisamente en Ferrara, Ercole I haya inaugurado el día 24 de enero 1487, un teatro de repertorio en el palacio ducal de Ferrara, con la representación del Anphitruo de Plauto.
En el gran teatro florentino del Renacimiento, Plauto no sólo fué traducido sino también imitado y emulado según la tendencia de nuestro Renacimiento a crear el "nuevo" sobre la base del antiguo. 
Maquiavelo, Giannotti, Fiorenzuola, Trissino, el cardenal de Bibbiena, Cecchi, Gelli, traduciendo o imitando a Plauto crearon el primer teatro cómico italiano, que es también el primer teatro europeo.
La comedia del arte también, que nació de una especie de rómantica reacción al drama "erudito", será influida por el teatro latino.
Más allá de las fronteras italianas también, Plauto ejerció su influencia sobre el teatro moderno y fué muchas veces imitado por autores como: Shakespeare (la Comedia de los Errores), Molière (Amphitryon y Avare), Beaumarchais (La boda de Figaro), Kleist (Amphitryon), Lemercier (Plaute ou la Comedie latine).

Otros poetas como Lesage, Destouche, Corneille, Lessing, Dryden y Goldoni se han inspirado mucho en el cómico de Sarsina.

Plautus Festival
Cada año, para recordar al gran comediógrafo, la ciudad de Sarsina organiza, en verano, un ciclo de representaciones teatrales, llamadas comunemente "PLAUTUS FESTIVAL".
Se trata del único festival de teatro clásico y tradicional que se celebra en verano, en Romagna y tiene por eso una gran importancia artística y cultural.
Las más famosas compañias teatrales representan, además de obras de autores "clásicos", las comedias de Plauto que, por la riqueza expresiva del diálogo, el carácter de los personajes y la comicidad de las situaciones, siguen divertiendo incluso después de 2000 años.
Los espectáculos se celebran en la nueva  Arena Plautina, teatro al aire libre construido sobre un pendiente natural con estructura semicircular con gradas en las cercanías del collado de Calbano.
A Plauto está dedicada la plaza principal de Sarsina.
No muy lejos del Museo Arqueológico se encuentra, además, el monumento dedicado al gran comediógrafo con el alto relieve en bronce realizado en 1951 por el escultor Duilio Cambellotti. 
En via G. Capello está situada también la así-llamada "Casa di Plauto" pero se trata de un edificio que incluye estructuras murales de época romana y que sólo una tradición del siglo XVII relacionó al famoso poeta.
I

Lecturae Plautinae Sarsinates
Cada año en Sarsina, el primer sábado de Septiembre, se celebra un congreso internacional (Lecturae Plautinae Sarsinates) de estudios dedicado al analisis de una comedia con la participación de los más renombrados estudiosos italianos y extranjeros.